创业心路
□ 王 潇
十年前的今天,2008年2月26日,我在北京市朝阳区注册了一个公司,开始了创业之旅。无论十年里经历了什么,我都有一个充足的理由庆祝今天,那就是,这个公司竟然没死,活过了十年。对一个公司来说,活着就意味着一切。
据说中国初创公司10年的存活率在2%,但我们几乎读不到另外98%为何没能存活的故事。从来都是这样,成王败寇,媒体都在帮成功者放大成功,给他们足够多的舞台和追光。但你得先成功,大家才有机会听到你当初或是后来的失败故事。包括我在内,一直幻想的状态,也是多年后终于可以徐徐说出曾经的煎熬困苦。但是,十年了,那个幻想的状态始终也没有来。
人有自己的生命周期,公司也是。人活得长未必就活得好,未必就活得有价值,公司也是。这十年间,生存逼着我总在尝试去定义和发现到底是什么是“好“和“价值”,然后再找方法去塑造“好”和“价值”,这其实是我的主要工作。创业过程中业务转型过,但这种发现和塑造演变为我最大的个人爱好,包括我所有写作出版的动机,都是在记录这些发现。
我也意识到,相对于经营公司,我的写作和出版可能给世界上的人带来过更多的影响,以至于现在,趁早公司的文化和产品,已与我的文字融合不可分,与文字后面对问题的认知和解决问题的方法融合不可分。
对于一个以发现和塑造为爱好的人来说,创业绝对是一个好选择,这个选择在于让体验异常丰富,让痛苦也格外鲜明,而痛苦恰恰是研究样本里最重要的部分。因为痛苦才让人离真相如此之近,当真相出现,发现才完成,塑造也才有了原点。类似的职业还有演员和画家,都是胜出率很低的职业,长期坚持需要很强的信念,信念来自于对这种职业体验的真爱,不然十年真是又残忍又漫长。
再后面的几年,是趁早的用户开始帮我认识到“价值”的存在,让我发觉趁早已成为了一个天然具有企业社会责任的公司。发现和塑造的爱好已经从我一个人扩大到团队,再由产品到达了每一个用户的心智里。时光倒转十年,回到2008年的2月26号,这样的价值,应该是那个去注册一家设计顾问公司的我绝对不曾设想过的;但今天我也一直在追忆,这样的价值,在那时也许就早已是心底的愿望,只是在等待时间让它发芽。
在第十年的今天,我意识到这条真爱旅程永远体验丰富,痛苦鲜明,因此并不会等来那风平浪静的时段,可以徐徐说出曾经的煎熬困苦。但是今天,我可以停下一天,用来写下这十年的发现和塑造,认知和忠告。
如果此刻的我能穿越回2008年,见到那个年轻的王潇站在创业的起点上,我会把这些字拿给她;我幻想十年后的我自己,也在此刻穿越而来。她凝视着我,缄默不语,但我知道我一定会成为她,十年后,我依然会存活。
写在创业十年这一天
以下我回顾的,是创业,也是人生,你可以把其中所有的“创业”二字替换成“人生”来读。
朴素和广义地理解创业这件事,凭一己之力活着就是创业,几个人抱团活更算。你有价值,客户有需求,找到客户,让他看见你的价值,你就开张了。售价大于成本,你就活了,就创起业了,都是这么开始的。
做什么方向,首先取决于你会什么,有什么,之后才取决于时代的机会。时代一直有机会,时代的机会检验人类的贪婪与恐惧,热乎时永远趋之若鹜。非洲草原的一只羚羊首先吸引狮子、大批鬣狗和秃鹫,然后吸引寄生虫,最后骸骨交给大地,分羹都在食物链上。那么你在非洲草原上是什么物种?你这个物种如何获取食物?你是食肉的小兽,还是其实根本不食肉?要先搞清你是谁,你的基本面是什么,在食物链中处于什么位置,才能匹配机会,判断它是否属于你。
你有价值,有办法把价值凝结在产品上,是确定创业方向和你能创业的基础条件。但这个价值不能是你自认为的,得是需求决定的,市场验证不了的都不能算。当然需求有大有小,认为瞄准千亿市场才叫创业也行,但都得从小微开始;需求小也可以创业,只要有办法找到用户,利基市场有很多好生意。
不需介意生存期的自尊问题,即使用户认为你是一个为五斗米折腰做小买卖的或者推销员,你也要紧盯落袋为安的目标,把小买卖顺利完成。眼前的生存跟你在哪个牛校读过书在哪个厉害机构上过班都没关系,你要认清现状,其实你现在就是个做小买卖的和推销员,千里之行始于足下的时候到了。真要委屈不服,暗暗记在心间,成为自我激励的力量,真雪恨十年不晚。
即使自己的理想真的是改变世界,也别直接写在商业计划书尤其是产品介绍上,毕竟生存期里让人觉得靠谱更重要。先想想自己这几年改变了自己多少,再想想从小到大改变了几个同学同事,如果没有,先拿自己和旁边人试手,能从现在开始影响一点点也是好的。无数人靠着点滴的进化和演变也在改变着世界。
创业者无优越感,创业不是可以夸耀的生活方式,个中之人大多报喜不报忧,谁难受谁知道。创业是大逃杀游戏,小概率事件,5年存活率7%,10年存活率2%,股份上市比例0.00002%。在各种忽悠渲染面前要独立思考判断,决定进入之前应该考虑10个晚上,深呼吸100次,再决定是否要铁了心成为小概率本人。
有必要做一些人格类型和风险偏好测试,以暗示自己具备参加大逃杀的人格优势。天生生物节律好,肠胃好,睡眠好,身体结实都是不可多得的生理优势,可以熬傻和耗死很多对手。善于沟通,感染力强,心大坚韧等等在创业里也是特别好的性能,最好还有一丝无法描述的邪恶人格魅力。以上种种,都是非充要条件,接近玄学,本来也没人说得清。
你要训练担当和带队的感觉,尤其在逆境时。你还要训练果断做选择,训练去除性格里的拖延和逃避。你要是公司成长最快的人,以增加生存几率。你要为了做出正确选择持续的思考与学习,也随时准备好为错误买单,随时准备为失败负全部责任。
必须开始锻炼身体,必须,这简直就是创业的一部分,创业又称为百公里山地马拉松版大逃杀,体力有时候比智力还重要。其他自我能效管理方法和情绪调节手段也都要学起来,用以研究自己鼓励自己对付自己治疗自己,以后会频繁使用;创业中期也要着手研究别人鼓励别人对付别人治疗别人,建议研习社会学和心理学。创业讲究技不压身。
历史不争辩谁对了,只呈现谁留下了。创业也是。你会发现这是唯结果论的世界,你还会发现你和抄袭狂和大忽悠同台竞技,他们的业绩因为不要脸又增长了,你还听到有人说要脸就是不够狼性的表现,总之无论你的三观架构是怎样的,创业都可以创到令你怀疑人生。但你的价值观会经由这些涤荡变得更坚固,磨难会把你塑造成为一个更有型的人,并深刻觉知自己的原则。
必须管理情绪而不是放任情绪。徒劳无功的绝望感会反复出现,无论你曾经历了多少不眠之夜,胃痉挛和尿血,过程除了你家里人其实没人在乎。与其自我感动,看丘吉尔的电影落泪,疑问经历了至暗时刻为何没迎来光明,不如赶紧为最坏的结果做准备。我管理情绪的一个方法是,每当我内心陈述一个糟糕的情绪时,后面马上加一句独白“不然呢?”因为这是我选的,这就是创业, 不然呢?
情绪问题积累到一定程度,一定一定要寻求医生的帮助。创业以来,第一次让我重新审视这条道路的,是茅侃侃的死,他的死对我震动极大。不只因为离去的是我的朋友,更是因为他身上投射了一部分的我自己,深夜筋疲力尽的那个自己。我调节情绪的另一个方法是,无论多投入,在适当的时候定期练习抽离,告诉自己这是一个人生游戏,在面对成年后的人生进入模式时,是我自己选择按下了“Hard模式”的按钮。但我要保留意志去思考,我这个玩家决定玩到什么程度,我是否有权限决定何时不玩,还有没有退出和转换到“Easy模式”的可能。最后一个选择才是删号。但活着,才意味着一切。
不存在平衡工作与生活这回事。无论创不创业,其实都不存在。一天24小时之内,你的内心之中,永远有优先级,而你一定会为其排序。单位时间内,最重要的事只有一件,你的选择决定了时间的分布长度和投入程度,这些的叠加会呈现出结果。如果你是目标感和执行能力很强的人,生活和工作的各自结果甚至会看上去优于其他只专注执行一个的人,但这依然是选择的结果。
既然走上极少数的道路,就不需关心大多数的评价,不必向不相关的人解释,更不必因为看了几个公众号就对照顾家庭表示愧疚。找到与家庭高效共处的心流时间,但要外包家务,让家务专业化职能化,像管理团队一样制定标准,定期验收,换取宝贵的时间。本来社会传统形象里也没有创业者,每天活在生死边缘的人,不要和琐事计较。
时刻重温爱的优先级,谨记最爱的人始终是自己。正是因为爱自己,才想把唯一的人生活到淋漓,想拓展体验的深度广度和密度,在于我这类人,这是选择创业的重要原因。爱的优先级里向下排序是家人,谨记这条道路里的悲欢都是你选的,你要承担所有责任和后果,遇到创业难题,别把情绪和抱怨指向家人。他们也很无奈,他们本来没打算作大逃杀参与者的父母、伴侣和孩子。
创业和坚持俩字永远分不开,创业想做出些眉目,这个坚持的时间维度就得按3年起算,到30年上不封顶。这么长的时间,肯定不是单纯靠咬牙打鸡血能扛下来的,一定得有点真爱,至少是能享受创造价值的过程。有爱又赚钱是创业天堂模式,有爱不赚钱是艰苦模式,又不爱又不赚钱还愣坚持,真的就是地狱模式了。地狱模式就和抑郁症很近了。又不爱又不赚钱的东西,不值得坚持。
创业的初心,可以是各种,但是初心只有钱的话一定出现后继无力,因为钱毕竟不是意义和使命本身。那些乐于探究真相,解决问题的创业者会越战越勇,那些得到用户价值回馈的创业者会自动加满使命。即使赚到钱,也得认真寻找钱后面到底是什么,会比较快乐。
创业要抵御诱惑。创业是一场巨大的延迟满足,要努力抵御背离目标的当下满足。如果时光倒流,十年中我最想探究的机会成本,就是想知道如果2014-2015年我没有在《时尚COSMO》做14个月主编,在那个时间窗口期,趁早的速度和方向会有什么不同。当时我用临终法来观看人生体验的宽度,认为主编是个独特的体验,值得经历,但其实也有虚荣和好奇心参与了选择。这就是创业的最大成本:机会成本,因为世间没有如果。
创业一定是面向需求的,面向风险投资的都是投机分子,他们的口号是“离钱近”,他们追涨杀跌,听风就是雨,幻想干一票就跑,并永远在寻找下一票。企业就是要赚钱,世代商贾都知道这是唯一真谛。融资是锦上添花,是扩大经营,是试错的粮草,但续命只是一时,命终归靠企业自己挣钱造血,这条命归根结底得是自己给的。人和公司,都得”自个儿成全自个儿”。
活着就是始终保持现金流为正,这是公司经营者的基本职责。恶补财务基础,紧盯现金流表,量入为出,控制成本,至少提前一年做出最悲观的预测。多数创业者都是“未来乐观主义者”,这是指战略而言,但是战术上,尤其在现金流管理上,一定要做“现实悲观主义者”,在阳光灿烂的时候修屋顶。
现金流为正就是有能力持续造血,有收入源源不断的为自己续命。从第一天起,就要疯狂寻找客户。你的种子用户群就是你的贵人,你公司的衣食父母,是他们告诉你产品的优缺点,建议你改良方向,帮你传播口碑,购买你不完美的产品的同时,还有耐心等你迭代。永远铭记他们,感谢他们。在趁早文创业务里,我们把这部分客户叫做“有生之年”客户,承诺为他们终生寄送趁早每年的新品。
好的创业公司=高增长公司。从第一天起,要疯狂寻找你的主营业务,让这个业务成为现金牛业务,让你的产品成为品类中的黑马,能被人牢牢记住的爆款。现金牛主营业务会成为一个创业公司第一波自信的来源,能在行业中撕开一个口子,深深扎根。有了稳健的主营业务,你就可以做新的财务规划,有胆量去尝试其他可能,钱就是你的胆量。
正在尝试还中没有论证的业务是风险业务,要为其设立风险边界。无论你尝试什么,都不要忘记继续让你的主营业务扎根,以稳固江湖地位。寻找到主营业务的公司,没有必要动不动就提全部押上,因为你终于努力到第二阶段,不需要背水一战,不需要风萧萧兮易水寒。作战最健康心理是进可攻退可守,保存实力,有回旋余地。
在寻找主营业务和爆款产品的同时,要有非常强烈的知识产权保护意识,及早学习知识产权保护法,树立法律意识,规避法律风险,为你的产品注册域名和商标,信息产业类则要积极备案。品牌是这个商业世界的最高形态,代表着信誉和质量保证,更是价值观和文化在用户心智上的烙印,要及早去为自己的品牌规范字体、字号、颜色和视觉使用手方法,让你的品牌和产品在互联网和各处呈现统一和稳定的质感。质感显得贵一些总没错。
公司召开产品会要始终采用群策机制和创意优先机制,相信团队的审美和直觉。趁早的经验是,在会议上团队认为惊喜和期待的产品,大概率会得到用户的惊喜和期待。不要为了数量而容忍自己鱼目混珠,不要容忍自己泯然众人,永远相信和等待下一次惊喜的想法在会议室上空炸裂的感觉,珍视这感觉,迷恋这感觉。
爱自己的产品,你不爱的产品,用户也根本不可能爱上,用户一定会感知到你的心血。而你真正用了心血的产品,你也才会在构思和塑造中真的爱上。趁早文创诞生7年来,直到今天,我和团队还会情不自禁抚摸新品的封面和内页,都会抱在胸前甚至亲吻,持续迎接我们新生的孩子。这感觉和我小时候画完一幅画的兴奋和幸福一摸一样。只有这样,我们也才会发自内心的关心用户对产品的反馈。当看到用户表达也爱它时,也因为它改良了生活时,我们还会一次一次的感到欣慰和快乐。
资本市场是双刃剑,是停不下来的红舞鞋。当你需要在小而美和搏大之间做出选择时,是一件好事,你会再次扪心自问一次内心,欲望,想象力,你会翻开遗愿清单,审视此生的意义。我选择了融资的动机和意义强相关,我想要的不是长久的舒适,而是探索此生的限制在哪里。这个选择和任何人生转折点的重大转折一样,需要自己来做。
一旦决定融资,除了准备商业计划书,准备各种尽职调查材料,还要准备好心理建设。好听些叫路演,其实也可以叫兜售,无论你多努力地兜售你那点儿能力和才华,依然可能被惨遭修剪,屡屡碰壁。但融资可以让你惊讶地发现这个世界有这么多标准,这么多看待价值的维度,你竟然有机会这么高密度的回答关于梦想和现实的诘问。融资会让你的一个月像好几个月,让你嗓子干哑,让你在自负和自卑之间来来回回。但你得挺住,你得为自己、团队和未来拢住那一口热气,寻找万千人中那一个或几个看好看懂和愿意赌你的人。
如果你是创始人,那么做事的方法,思考问题的策略,定义什么是对,什么是好,什么做,什么不做,这些最基本的东西都是由你给出的,这就是企业的原始文化和价值观。上行下效,强将无弱兵。如果是一个文化型公司,则创始人必须完成初步的哲学自洽,观点稳定,逻辑清楚,团队才有认知的基础,这些基础是干活的依据。
如果你是一个完成了哲学自洽的创始人,是公司的精神领袖,你的公司又建立起了基础价值观和做事的基本原则,那这个公司的基础就比无数价值观混乱飘摇的公司强大极多。或者说,你的起点,和世界上最伟大公司的起点已经相同了!伟大公司的最初都起源于强有力的精神领袖型创始人及其思辨系统,概莫能外。你需要做的是完善自洽并升级系统,然后,在人海中一个一个找出你的团队。
事在人为,人是一切,包括创始人和团队,人不行全不行,人崩坏全甭坏,哪怕本来曾有过好机制好产品也一样。团队准入和筛选机制要非常慎重,你要知道,力挽狂澜的是人,带来毁灭性打击的更是人。所有创始人却都要经历选错人的痛苦。好的团队是下场踢球,各怀绝技,指向一个胜利,有一个朝不同方向跑,都是在瓦解胜利。无论生活还是工作,选人擦亮眼,选错早止损,这句说三遍,说十遍,说一百遍。
你当然是孤独的,人皆孤独,创业会让孤独更具体。但孤独不是不花时间达成共识的借口。尽最大努力统一思想和坦诚沟通,无论团队多小和多大。永远在团队行动之前,告诉大家背景资料,方案的依据,最科学的操作方式;永远在行动前允许大家争论和发问,在行动后带领大家复盘以改良行动,让组织的认知和行为不断进化。
新人不会天然熟悉你的文化,只是具备理解文化的潜力。你必须设计出一种机制,是培训,是组织学习,还是为新人安排教练都可以,但必须为传承做足准备,让下场踢球的球队对节奏和信号都心领神会。当创业天长日久,样本量增大,你就能够设计出新人对文化适应度的测试机制,价值观认同永远是第一门槛,真正的认同一定会体现在做事原则中。
文化型公司的最大价值就是文化,需要创始人本人就文化自信。这个自信表现在对文化浓度的坚持,对标准的要求,可以做到9分的,不要做8分,更不姑且和放任到7分,因为姑且和放任就是稀释和曲解的开始,再体现在产品,再传达到用户,继续递减到6分以下时,就是创业败相。在我,这里有血的教训。
后记
19岁的时候,我喜欢话剧《等待戈多》。在剧中,戈多是一个幻影,从未露面,而人们在漫长时间中苦苦等他。戈多似乎会来,又老是不来。“戈多迟迟不来,苦死了等他的人。”如果创业是一个宏大梦想,就会像这样。
29岁的时候,我喜欢小说《边城》,在故事里翠翠见过那个美好的人,但她还希望再见他一面,所以她等待。“也许他永远不会回来,也许他明天就回来了。”我希望我的创业是一个个的发现、塑造和达成,是美好的重现和放大,我希望会像这样。
以上我回顾的,是创业,也是人生,你其实可以把所有的“创业”二字替换成“人生”再读一遍。创业是很难,但也是一件朴素和广义的事,你凭借一已之力安身立命,把你的价值按照价格提供给他人的需求,就是创业,你走在自己选择的这条道路上并承担自己选择的后果,和创业的本质也并没有区别。
做一个坦诚和率真的人,也做一个坦诚和率真的公司,发现和塑造自己,也帮助用户发现和塑造他们想要的目标。发现和塑造本身,就是趁早的价值,也正是市场的需求,这就是趁早这个公司十年间从无到有的真谛,让无数人靠着点滴的进化和演变也在改变着世界。
相信微小积累、持续改变和时间的力量,因为时间看得见。做你想做的事,成为你想成为的人,无论历经多少次迷惘和自我怀疑,还是会走在内心最坚定的路上,现在,我们用十年公司的存活和成长,验证了趁早的口号,时间确实看得见了。